Мы почти месяц медленно но неуклонно ползли по степи, преодлевая высохшие русла рек, промоины и овраги. В последнее время растительность стала свежее и зеленее, появились ручьи и русла рек уже с водой. Нашим "саперам" прибавилась новая работенка по наведению переправ. Как ни долго дорога длится, настал день когда мы устроили "Большой привал". Колонна уткнулась в край болота. Нам пришлось подойти почти к нему в плотную. И хоть о тупике нам стало известно заранее по итогам разведки мобилььных группп авангарда и авиаразведки, но рельеф местности не позволял свернуть ни впрваво не влево ранее - только по краю болота. Колонна разбивала лагерь. А Карлсон собрал большой Совет для принятия стратегического решения: на лево или направо продолжить путь. Разведка была отправлена уже день назад. На север (лево) была отправлена мобильная группа на "Нивах"(ниболее ремотолегкие машины в наших услових по моторесурсу на пройденный километраж) а направо сегодня с утра был направлен параплан. На Совете шли пока отчеты разных служб о небоевых потерях и выпрашивались у Карлсона всевозможные матценности из "закромов" или просили Карлсона "надовить" на своих коллег руководителей чтобы у них выцыганить нужные запчасти или снаряженние. Что-то Карлсон обсуждал с руководителями служб и разруливал ко всеобщему удовольствию, но чаще просителей посылал ко мне (Стиву) и они стухали так как знали, что у меня на дурика ничегго не обломится. Я всем говорил уже не первый раз, что "закрома князя Карлсона" это "резервный фонд будущих поколений" и в первую очередь нужно использовать то, что есть в распоряжении у служб а не разбазаривать запасы. Но тут хозяйственные вопросы отошли на второй план. В палатку Совета вошел командир группы связистов.

- Есть первое донесение от авиаразведки, читаю радиограмму: "Через 80 км движения на юг берег болота начинает плавно изгибаться на запад (назад относительно нашего движения) и длится еще 150 км после чего упирается в берег моря. Лечу назад. Прохоров."

"По моему куда сворачивать, чтобы обойти болото остался один вариант" - начал свою речь Глава Ученого Совета НИИ...

Но тут в палатку вбежал еще один радист и протянул бумагу своему командиру.

- Читай - махнул головой Карлсон.

- Цитирую радиограмму ""Первый, я "Левый" наткнулись на войско звероящеров совершающих марш в нашу сторону. Одна из машин пыталась обойти колонну войска с левого фланга. Удалось углубиться на расстояне 2 километара. К сожалению разведку пришлось прекратить из--за попыток захвата разведки несколькими отрядами на зверостраусах. Они преследовали машину разведки не обращяя внимание на то что они отстреливались с пулемета. И только после того как преследователи попали в нашу засаду под кинжальный огонь и были практически уничтожены, только тогда они отступили. По нашим прикидкам проивника несколь тысяч пехоты и большой обоз с быками. Жду указаний. Командир мобило группы - Иванцев. Повторяю сообщение для "Первого"..."

- Запишите сообщение для "Левого" - когда нужно было оперативно принимать решение Карлсон брал руководсто на себя, Совет это для мирного времени. - "Держаться в пределах видимого контроля колонны противника. В бой по возможности не вступать, но пресекать возможность захвата. Опасаться обхода с флангов и тыла зверастраусов. Ваша жизнь зависит только от мобильности!Докладывать о продвижении колонны. Определить более точно численность и подробно вооружение и состав войска. Доклад каждые 2 часа. "Первый"."

- Так а теперь для всех присутствующих - перевел свой взгляд Карлсон на членов Совета - Стивн найди удобное место для обороны лагеря, выстави дозоры по переметру и посты усилить. Летуна по прилету сразу ко мне. Параплан готовить к следущему полету. Господа... готовьтесь к битве."

- Какую технику готовим для отражения удара? - деловита спросил один из членов Совета. Этого я даже и не знаю. Наверно один из змпотехов княжества. К сожалению Штабистов появилось много. А с другой стороны управлять махиной под 10 тыс человек - одному не справится.

- Готовьте людей - устало ответил ему Карлсон.