Чудо-кофе.*

Может, ты всё-таки бросишь эту дурацкую идею, - мрачно поинтересовался у Мани Корней, собираясь с утра навестить Димона в долине. – Уже и делать напитки-то не из чего, а ты всё не остановишься. Последнее твоё изобретение из жжёного цикория, это вообще чистая отрава. Да и все травы из местной аптеки и с огорода, ты уже перепробовала. Всех травников с самыми экзотическими травами, косточками и корешками выпотрошила. Вроде уж и нет ничего нового.

Даже и не знаю, что делать, - тяжело вздохнула Маня, глядя тоскливым взглядом на Корнея. – Ведь обещала же. Ну не отправляться же мне самой за три моря, куда-нибудь в Бразилию, за этим проклятым кофе, - в сердцах хлопнула она себя по бедру. Хоть бы арабы здесь жили, что ли? Ведь есть же. Есть же что-то подобное в этом мире. Мы же сами пробовали нечто такое у князя, а потом у амазонок. Пусть не совсем то, но очень, - она на миг прервалась, задумавшись, - очень похожее. Ну не показалось же мне, в конце то концов. Да и ребята потом подтвердили, что у князя был кофе. Ну не могло же нам всем показаться одно и то же?

Ладно, - безнадёжно махнул Корней рукой, - вернусь от Димона, что-нибудь да решим. Думаю, что на этом этапе вам всем придётся всё же остановиться. Искать, если вообще, конечно, искать, - мрачно уточнил он, - надо где-нибудь на другом континенте, или на островах. А у нас здесь ничего такого нет. Я, по крайней мере, ни про чего подобного, даже и не слышал.

А это что у тебя, - неожиданно остановила Маня Корнея, двинувшегося на выход. – Чем это у тебя мешок набит? Да и знакомый он какой-то, - с задумчивым видом пощупала она мешок, что Корней собрался, было закинуть на плечи.

Ах, это, - равнодушно отозвался Корней, скидывая его обратно и развязывая узелок, стягивающий горловину. – Это я вчера у Сидора с профессором в землянке нашёл. В кладовке, что возле их комнат. Разгребал всякий железный хлам и вот наткнулся. Это косточки шишко-ягоды, как сказал Сидор, что мы тогда взяли с собой у князя. Ну, на всякий случай, - пояснил он, недоумённо поднявшей брови Мане. – Как Сидор сказал, что если бы не довезли черенки, то это было бы на семена. Дублирование, так сказать, для надёжности. Он говорит, что из этой косточки намного дольше ждать взрослых растений, что принесут урожай, чем из черенков. Да и качества культивируемого кустарника, возможно, будут разные. Никто ведь ничего про этот кустарник не знает. Вот так про них все и забыли. А тут я разбирался в кладовке и нашёл. Решили, что надо высадить. Мало ли что. Пусть растут. Хоть и дольше, чем из черенков, да всё же растения будут. А это уже хорошо. Вот меня Сидор и попросил оттащить мешок в долину, поскольку я и так туда собирался.

Поди ж ты, - равнодушно проговорила Маня, развязав завязки на горлышке мешка и запуская в него руки. – Как высохли то, - достала она оттуда горсть косточек. – А он уверен, что из этого что-нибудь вырастет, - вопросительно посмотрела она на Корнея. – Всю зиму, считай, на воздухе пролежали. Может, испортились давно. Высохли, поди? – с сомнением посмотрела она на косточки. – Ишь как звенят, - потрясла она возле уха сложенными ладонями с горсткой семян между ними. – Как камень, - недовольно поморщилась она, попробовав одну косточку на зуб.

Ладно, - вздохнула обречённо она, отсыпая из мешка пару щепотей себе в карман платья, - возьму уж эти камешки на пробу. Может, что и получится. Ты мне только свой колун оставь, а то мне и помять их нечем. Не зубами же мне их толочь.

    Немного посмеявшись над её намерениями толочь каменные косточки шишко-ягоды своими зубами, Корней, тем не менее, нашёл ей какой-то случайно у них оказавшийся молоток и притащил с улицы большой камень. Для удобства дробления, как он сказал. Не задерживаясь больше ни минуты, он отсыпал ей ещё пару горстей, на всякий случай и поспешил к Димону в долину, ругаясь  в пол голоса, что и так опаздывает.

    Добравшись быстро до долины, он застал Димона ещё возившегося с чем-то в пещере.

Представляешь, - хмыкнул он, пристраивая мешок с косточками в углу пещеры Димона. – Нашли в чулане землянки. Все про них давно забыли, и если бы мне не понадобился ещё один угол под очередной склад оружия, то они бы у нас и провалялись там до следующего года, а то и более.

Так это значит те, что мы у князя тогда взяли, - задумчиво спросил Димон, перебирая пальцами косточки. – И нафига, спрашивается, тащили, когда здесь такой же полно. У меня чуть ли не полпещеры точно такой же косточкой забито. Отходы от деятельности профессора, - пояснил он недоумённо взглянувшему на него Корнею.

Ну, - запустил пятерню Корней в свою шевелюру, - Сидор сказал, пусть будут. Мало ли что.

Ну и чего мало? – насмешливо посмотрел на него Димон. – Да здесь косточек ещё на одну такую плантацию, что и с черенками. Кто это обрабатывать только будет? А уход? – схватился он за свою голову. – Кошмар! А если взять и высадить те, что у меня в пещере рассыпаны, то нам можно будет князя по площадям спокойно переплюнуть.

А что? – вопросительно посмотрел он на Корнея, - почему бы и нет? Что нам, собственно, мешает? А ни-че-го! – протянул он, на секунду задумавшись.

Сделаем здесь в долине питомник, и будем спокойно выращивать саженцы столько, сколько нам только понадобится. Да мы весь край ею засадим. Куда тому князю.

Только вот ждать долго придётся, - поморщился он. – Пару лет то уж точно.

А если не взойдёт? – вопросительно посмотрел на него Корней. – Хотя, - возразил он сам себе, - если вспомнить тот густой подрост, что стеной стоял вокруг княжеских сокодавилен….

Ладно, устроитель питомников, - хмыкнул он, пнув небрежно мешок с косточками, - ты пойдёшь пробовать последнее творение Мани, или нам самим отдуваться придётся? Последняя попытка, как ни как. Если уж и с этими косточками не получится, то тогда уже всё, - Корней покачал головой, – надо будет заканчивать с этим вашим соревнованием. Совсем жена извелась. Сделали всё что можно, и ничего не получилось. Надо или прекращать, или искать уже совсем в других местах. А для этого у нас пока нет ни средств, ни возможностей.

Вот наладим всё…, - Корней мечтательно посмотрел на закопчённый потолок пещеры. – Так значит, и не наладил дымоход, - недовольно проворчал он, сердито стряхивая упавший ему на плечо комочек сажи. – Всю пещеру закоптил, мерзавец. Ну и кто это будет отмывать, - ткнул он пальцем в сторону коптящей печи и чёрных от сажи потолков. – Что, нельзя было нас позвать, чтобы наладили?

Ты себя то в зеркало последний раз, когда видел, - скептически посмотрел на него Димон. – Вот то-то и оно, - хмыкнул он, увидев, как смутился Корней. – В этих краях, как и в любой сельской местности, зимнее время почему-то считается самым спокойным, но, к сожалению, это оказалось не для нас, - тяжело вздохнул он.

Интересно бы знать, почему? – насмешливо посмотрел он на ухмыльнувшегося Корнея. – Ладно, - махнул он рукой, - пойду уж с тобою. Но учти, это в последний раз. Если и в этот раз какая-то бурда получится, то всё, завязываем. Будем считать, что нет и не было в этом мире никакого такого кофе, а то, что мы пили у князя, нам показалось.

Гал-лю-ци-на-ция, - по слогам выговорил он, ухмыльнувшись.

    Быстро собравшись, и ни на что больше не отвлекаясь, они взнуздали лошадей, которых было отправили на вольный выпас в долину, и не спеша, отправились обратно в город, дегустировать Машин последний опыт. Теперь уж, действительно, последний. Судя по отношению к этому спору и других их товарищей, ни у кого не было больше ни малейшего желания его продолжать.

    Медленно и неторопясь, они уже ближе к полудню добрались до города, и теперь не спеша, рысили по улице, направляясь к своей землянке.   

Мне кажется, или действительно пахнет чем-то необычным, - безпокойно принюхиваясь и, чему-то, по-детски беззаботно улыбаясь, завертелся Димон в седле, как только они стали подъезжать к землянке.

Если тебе кажется, то и мне тоже, - не менее удивлённо и растерянно посмотрел на него Корней, также старательно принюхиваясь к разлитым в воздухе ароматам, и, чувствуя, как его начинает охватывать лёгкое чувство какого-то тихого, необыкновенно радостного веселья. – Может, я ничего и не понимаю, но это явно не запах тухлой рыбы, к чему мы уже стали привыкать из-за этих коптилен, - задумчиво проговорил он, так же, как и Димон, безпокойно вертясь в седле.

Кажется это у нас, - в пол голоса проговорил он, определив направление ветра.

Неужели, это Маня, - потрясённо посмотрел он на, не менее удивлённо смотрящего на него, Димона.

    Димон, ни слова, ему не отвечая, с застывшим на лице удивлением, судорожно и торопливо привязывал лошадь к коновязи у входа в землянку. Так и не откликнувшись на замечание Корнея, он, даже не вытерев, как обычно, тщательно ноги у крыльца, бросился внутрь, чуть не раздробив Корнею палец хлопнувшей об косяк дверью.

Кажется, кто-то у меня сейчас получит по шее, - задумчиво проговорил в полголоса Корней, задумчиво разглядывая спасённый палец, который он успел в последний момент выдернуть из косяка захлопывающейся двери.

А может, и нет, - мечтательно улыбнулся он, принюхиваясь к просачивающимся из-за двери ароматам.

    Тихо скрипнув входной дверью, он медленно и осторожно протиснулся внутрь землянки. Там, сразу же за входным тамбуром на какой-то колченогой трёхногой табуретке, как на насесте, посреди комнаты сидел Сидор. Он с какой-то идиотской улыбкой блаженного, застывшей на обветренном, обожжённом морозом лице, смотрел застывшим взглядом на дверь кухни, из которой выходила сияющая как начищенная медяшка, Маня.

Что это? – тихо спросил он, с удивлением глядя на глупо улыбающиеся радостные лица своих друзей.

Получилось, - чуть ли не шёпотом, откликнулся кто-то ему из дальнего угла комнаты. - Похоже, у нас, всё-таки, получилось, - шёпотом, боясь спугнуть невероятную тишину, ответили ему все разом, чуть ли не в один голос.

Давай, разливай, - опять же шёпотом, чтобы не спугнуть радостное предчувствие, тихо загалдели все, набрасываясь на Маню.

    Торжественно и чинно, гордо задрав подбородок, неся на вытянутых руках котелок с напитком, Маня величественно прошла к столу.

    Вся компания уже сидела, каждый на своём месте, и терпеливо смотрела, как Маня неторопливо, с чувством собственного достоинства, разливала напиток с божественным ароматом.

    С тем же самым чувством на лицах, чувством ожидания чуда, все медленно и осторожно смаковали горячий напиток. Было тихо и слышно только хлюпанье отдельных несознательных дегустаторов, забывшихся от восторга. После чего минут пять в землянке стояла мёртвая тишина.

Чудо, - тихо, на грани слышимости, пробормотал Корней, влюблёнными глазами смотря на засиявшую от удовольствия Маню. – Божественно! Получилось! - уже громче заговорил он.

Ура!!! – Тут же заорали все разом. - Да здравствует Маня! Да здравствует Корней! – орали все, не слушая, и перебивая друг друга.

Ну, Корней, - радостно хлопали все по его спине. – Если бы ты не нашёл этот мешок, мы бы никогда кофе не изобрели.

Кто это такие мы? – тут же возмутилась сияющая Маня. – Я! – ткнула она себя пальцем в грудь. Я их колола, мыла скорлупу, обжаривала. Потом молола до одурения. Аж руки до сих пор болят, - патетически подняла она вверх свои ручки.

Ты, ты, - тут же затеребили её все. – Конечно же, ты. Но если бы Корней не нашёл эти косточки, то ты бы никогда и не догадалась, из чего можно сделать здесь кофе. А если бы не все остальные, что требовали от тебя, его изобретать, то его бы вообще никогда не было. Сколько уже лет князь выращивает свою шишко-ягоду, а такого кофе то у него так и нет. Всё что у него было, так он сам говорил, что за бешеные деньги ему специально привозили откуда-то из-за моря.

Ма-а-алыми дозами, - изобразил Димон минимальный зазор из двух пальцев. – За бальши-и-ие деньги, - радостно рассмеялся он, - широко разведя руки в стороны и показывая, какие это большие деньги.

Интересно, - запнулся он. – А вот если косточки сливы по Машкиной методе обработать…

Ай! – пригнулся он от полетевшей ему в голову подушечки, которую Маня, сидя в гостиной на лавке любила подкладывать под бочок. – Молчу! Молчу! Молчу! – заорал он, спасаясь от разгневанной Маши.