Озёрный край. Дальше уже шли, сторожась, аккуратно обходя открытые поляны и настороженно ловя каждый звук. В какой-то из очередных дней пути, слившихся в однообразную череду, неожиданно вышли на огромные открытые просторы с частыми живописными перелесками, где нежданно наткнулись на большую и разветвлённую систему из множества озёр, соединённых между собой полуразрушенной сетью каналов и проток, полузаросших камышом и рогозом. Очарованные красотой этого места, решили остановиться на днёвку и искупаться, больно уж место оказалось укромное. Сидор с Димоном, накупавшись вволю, развалились позагорать на солнышке и лениво наблюдали за Маней, закатавшей штаны и что-то увлечённо высматривающей в камышах. - Дима, Сидор, - услышали они придушенный голос Маши, - быстрее сюда. Что я вам покажу, - торжествующе кричала Маня полузадушенным голосом. - Что ты можешь показать такого, что я ещё не видал, - насмешливо проворчал Димон, лениво подходя к Маше и вытирая рубашкой мокрые после купания волосы. - Не фига себе, - раздался у него над ухом восторженный вопль Сидора. – Это что же такое? - Это раки! – торжествующе, шёпотом заорала Маня. – Это гигантские раки, что-то, подобное то ли омарам, то ли лангустам, - захлёбываясь словами, шёпотом орала Маня, судорожно тормоша ошалевшего от такого напора Димона. – Я о них от подруги своей слышала. Ну, той, что вышла здесь замуж, - пояснила она ребятам, удивлённо таращившим на неё глаза. – Они очень ценные и редкие. Встречаются только в редких озёрах, где-то на правобережье Лонгары. Вкус, - Маня закатила в экстазе глаза, - изумительный. - Нам дико повезло, - немного успокоившись, продолжила она. – Мы нашли одно из таких озёр. - За ними, - продолжала Маня, - даже, из государств Западного побережья, а то и вообще из-за моря, снаряжают специальные экспедиции и поставляют к столу тамошних баронов, герцогов, да князей. Говорят, что даже Сам, Император Ящеров, не чужд этому деликатесу. - Как же мы их ловить то будем, - озадаченно посмотрел Сидор на растерянно хлопающего глазами Димона. – Тут не то, что мы их. Как бы они нас, не съели. - Да это же крокодилы какие-то, - ошарашенно пробормотал Димон, наблюдая за гигантским раком, лениво передвигающим клешнями. – Да в нём же метр целый будет, если не больше, - обречённо проговорил он, безнадёжно смотря на этот деликатес. - Больше, - мрачно заметил Сидор, осторожно выбираясь на берег. – То, что я видел, никак не меньше полутора метров будет. Даже учитывая увеличивающую способность толщи воды. - Подумаешь метр, - презрительно бросила Маня, осторожно выбираясь на сушу. – Они мирные. По крайней мере, так говорят, - независимо подчеркнула она. - И вообще, - возмутилась Маня, - я вам раков нашла? Нашла. Будьте любезны, мне их приготовить. Сами обещали меня постоянно раками кормить. Так вот теперь и выполняйте собственные обещания. - Ты что-нибудь помнишь? – вопросительно взглянул Димон на Сидора. – Чтобы мы? Да что-то, кому-либо, обещали?! - Не верю, - подтвердил и Сидор. – Я, конечно, не Станиславский, но не верю! - Ну, мальчики, - заюлила Маня, - ну что вы придираетесь ко всяким мелочам. Сказал, не сказал. Какая разница. Главное, раков хочется. - А где ты, собственно, раков видела? – мрачно поинтересовался у неё Димон. - Это, не раки, - подтвердил Сидор. Это, крокодилы. Ма-а-ленькие такие, всего то чуть более метра, но крокодилы. - Этими клешнями, - мрачно добавил Димон, - можно стальной прут, пятнадцати миллиметровый, перекусить, а мне, мои целые части бренного тела дороги. - И мне тоже, - подтвердил Сидор. - Именно своей целостностью. - Не видать тебе раков, Маня, - вздохнул Димон, - как собственных ушей. - Может поменьше поискать, - заискивающе заглядывая им в глаза, стала ныть Маня. – Ну не все же они такие мастодонты. - Ну, если только поменьше, - с сомнением покачав головой, неохотно согласился Сидор. Затратив ещё не менее часа на шуршание по камышам, от чего категорически отказались Сидор с Димоном, Маня, с торжествующим воплем позвала их к себе. Осторожно и неохотно приблизившись, Сидор с Димоном с облегчением увидели, что то, что на этот раз нашла торжествующая Маня вполне для ловли пригодно. Это была стая всё тех же гигантских раков, но значительно более мелких размеров, не более полуметра. Посмотрев на нетерпеливо подпрыгивающую Маню, как на идиотку, Сидор с Димоном, вооружившись палкой с рогулькой на конце, обречённо полезли в воду. Слава богу, что эти раки, действительно, были довольно мирными существами, иначе нашим доморощенным ловцам, здорово бы не поздоровилось. Хоть и только полуметровые, но схваченные за спину, они махали хвостом с такой силой, что мгновенно вырывались из рук и жестоко кусали за всё, за что только могли ухватиться. Одному человеку, справиться даже с единственным раком, было совершенно невозможно. Пришлось действовать вдвоём. Один, прижимал рогулькой рака к земле, а другой в это время заводил ему под хвост петлю из шёлкового шнурка, снятого с убитой амазонки. Заведя петлю под хвост, её затягивали и выбрасывали рака на берег, где повизгивающая от счастья Маня, пританцовывая, накалывала их на свою саблю. И дело пошло. Не прошло и часа, как ребята наловили добрых пару десятков гигантских раков. Этого было более чем достаточно для устройства дегустации. Расчленив их на части, запустили Маню на готовку деликатеса.
(
