Так и не добившись от неё никакого отклика, они быстро позавтракали, собрались и тронулись дальше в путь, не обращая внимания на странно притихшую Маню, какую-то необычно молчаливую.

Ранение княжны.

    Весь день они постоянно подгоняли коней, стараясь поскорее удалиться от места стычки на максимально дальнее расстояние. Никто не хотел здесь задерживаться. Кто его знает, что могло за ночь случиться.  Не трудно было догадаться, что трактирщика с его работниками давно уже схватились и вслед за ними, наверняка уже, выслана новая погоня.

-         «Кто их знает, этих местных лесовиков, чего от них ждать», - вяло думал Сидор,  рассеянно прислушиваясь к лесной тишине, нарушаемой только глухим топотом копыт по разбитой лесной дороге. – «Да и вряд ли пропажа такой большой группы людей пройдёт незамеченной».

    Тем не менее, ничего до полудня не произошло, если не считать подстреленного Маней на обед здоровенного тетерева, сдуру выпорхнувшего прямо из-под копыт. Видать, судьба им сегодня здорово ворожила, поскольку ни один из хвалёных стрелков, кроме, как оказалось, Мани, даже не удосужился взвести арбалет. Умом все понимали, что надо быть готовым к мгновенной сшибке с бандитами, а внутренне, земляне чувствовали себя снова как на пикнике.

    Но в окружающей местности ничего не нарушало спокойствия и ближе к вечеру, они поневоле расслабились, решив, что, вроде как, оторвались от погони.

-         Не нравится мне этот брод, - задумчиво проговорил Корней, разглядывая неширокий и мелкий плёс, тихой речушки, на который вышла дорога, по которой они двигались. – Нутром чую, что что-то здесь не так.

-         Надо торопиться, - недовольно поторопила его княжна, резко выдвигаясь вперёд. – За этой рекой, совсем рядом, должен быть город, что стоит уже на Северном Стрые. Можно попытаться до ночи нанять корабль и отправиться дальше уже по реке.

-         Куда прёшь, - перехватил её повод Сидор, поневоле сам остановившийся. – Сказано не нравится, значит стой и молчи. Пока дяди думу думают.

-         А покажу ка я вам один фокус, - неожиданно заявил Корней, ловко вытаскивая из петли у седла топорик Сидора и доставая такой же у Димона. – Вы всё спрашивали, для чего они служат и как ими пользоваться. Вот я вам сейчас и покажу, - тихо проговорил он, внимательно присматриваясь к широкому плёсу с редкими валунами, разбросанными по берегу реки.

-         На, - резко выдохнул он, как-то неуловимо быстро и ловко бросая топоры в валуны на реке.

-         Да ты…, - чуть не заорал возмущённый подобной безцеремонностью Димон, но, увидав шумно забившиеся под валунами тела, резко осёкся.

-         Засада? – вполголоса спросил Сидор Корнея, замерев на лошади  внимательно и настороженно прислушиваясь к царившей вокруг тишине. – Думаешь, есть ещё? – медленно обернулся он к настороженному Корнею, застывшему на краю речушки.

-         Наблюдатели, - откликнулся Корней. - Обычно их трое, четверо, но никак не двое, - внимательно всматриваясь в противоположный берег, тихо проговорил он.

-         Будем здесь стоять, никуда не успеем, - нетерпеливо заёрзала в седле княжна. – Тихо вокруг, значит, нет никого, - вырвала она повод из рук Сидора, пришпорив коня и вырываясь сразу же далеко вперёд.

-         Твою мать, - выругался Сидор, невольно бросаясь следом за ней. – Зараза, - отчаянно выругался он, с ужасом наблюдая, как княжна, неожиданно взмахивает руками и, медленно заваливаясь на круп лошади, вываливается из седла.

-         Захлебнётся же, дура, - бросился он к упавшей в реку княжне, старательно уклоняясь от свистящих вокруг стрел.