Суть задания состояла в том, чтобы проникнуть в небольшой, но хорошо охраняемый поселочек на юге Германии, где, как было широко известно, обосновался вождь германских варваров, и похитить его обожаемую киску с целью дальнейшего шантажа и склонения к уступкам. Опасность состояла в каждой детали операции и Гастору оставалось только утешать себя мыслью, что в случае чего виноват будет Абдомен3 Леталис4, когортион, которому принадлежала идея…

Отправляться нужно было еще вчера, как сказал офицер, и потому Гастор решил прежде промочить горло – в конце концов, и так уже опоздал.

Зайдя в первый попавшийся трактир, он заказал большую кружку вина и уселся перед стойкой.
…За первой кружкой последовала вторая, потом третья, и через часок-другой солдат уже сильно набрался, а его желудок заполнился на сто два процента. Распухшая голова не удержалась на плечах и Гастор рухнул на стойку, вырубившись.

Очнувшись, сквозь заволокший его сознание туман, Гастор осознал, что кто-то куда-то его тащит.
- Кда в мя тащте?.. – пробормотал он, не в силах даже приподнять откинувшуюся назад голову.
Никто ему не ответил (нельзя же считать ответом пренебрежительное шмыганье носом и плевок в сторону)
- Нехте отвчать? Нендо! Сам бдете будить мя, шоб спросить кда ити… - и с этими словами доблестный воин снова отключился.

Вновь сознание вернулось к Гастору в небольшом домишке без окон (сарае?), но с большими щелями в дощатых стенах, заваленным, не только пол, а в некоторых местах до потолка, прелым сеном, из чего солдат сделал вывод, что попал на сеновал.

- Моя голова… - Гастор с трудом сел, оперевшись спиной на стену; из щелей меж досок били лучи солнечного света – похоже, он пропустил утро отличного денька…
Неожиданно снаружи донеслись шаги, а затем – скрип засова, и вскоре дверь отворилась. В проеме Гастор с трудом (мешал яркий свет) разглядел две высокие полуголые фигуры. Заглянув внутрь, они отстранились, а чуть погодя в сеновал зашли еще двое: один очень полный человек с белой гладкошерстной кошкой на руках, а другой – коренастый, но не то, чтобы толстый, с измазанным сажей лицом. Ничего не понимая, Гастор воззрился на незваных гостей снизу вверх.

Поглаживая кошку, толстяк кивнул на пленника, его сопровождающий перевел:
- Наш любимый вождь говорит, что ты вражеский шпион, посланный украсть его любимое чадо…
- …Э-э-э, что?
- Белый кот, которого ты, смертный, имеешь честь видеть, является всеобщим обожаемым достоянием германского народа… - скривившись, как от зубной боли, объяснил переводчик. – Но ты не сможешь рассказать о том, что видел, потому что наш любимый народ не любит римских шпионов…
- Признайтесь, вы заранее сговорились? – вдруг поинтересовался Гастор.
- Чего?
- Ну да, я шпиен, чего тут скрывать? Но ты узнал, что ваш любимый вождь имеет в виду именно это только лишь по одному кивку в мою сторону?..
- О-о! – окнул переводчик. – Наш любимый вождь – очень интеллектуальная личность, все его жесты преисполнены смысла и меня обучали с детства, чтобы я мог улавливать смысл даже в испражнениях нашего любимого вождя.
- Вот даже как…
- Да! – переводчик выкатил грудь колесом, показывая, как он горд собой.
- А почему он сам не говорит?
- Потому, что римлянин не достоин слышать наш сладкий глас, - донесся в ответ тонкий голосок, возникший где-то между жировых складок на румяном и круглом лице толстячка.
- Но я же не простой римлянин! – возразил Гастор, пересилив свое удивление, - вы же сами сказали, что я шпиен, а потому для меня предусмотрены льготы.
- Да? – вождь явно слышал об этом впервые.
- Уж мне-то можете верить на слово, - заверил его Гастор.
- А с какой стати? – переводчик встал на дыбы – за всю его многолетнюю карьеру он впервые столкнулся с чужеземцем, сумевшим втянуть вождя в разговор.
- Я шпиен?
- Ну да…
- Вы раньше встречали шпиенов?
- Таких наглых, признаться, нет… - переводчик почесал нечесаную голову.
- Тем более – тогда вы не знаете, что шпиены говорят правду, когда им это выгодно. А общение с вами сейчас для меня имеет смысл…
- Ладно, - пропищал вождь, - мы решили вопрос, почему я должен, и могу, с тобой разговаривать. Теперь вернемся к самому началу: ты шпион, посланный Римом, чтобы выкрасть мою любимую киску…
- Кто вам сказал такую глупость? – искренне удивился Гастор; легионер и не заметил, как в процессе беседы прошла головная боль и он пришел в норму.
- Стой-стой-стой! – воскликнул переводчик. – Ты же сам!..
- Вы что, не допускаете мысли, что мне просто нужно было разговорить вождя?
- Зачем?!
- Чтобы выудить из него информацию…
- Какую? – ужаснулся вождь – он испугался, не сболтнул ли чего лишнего и стал быстренько вспоминать прошедший разговор с самых первых слов.
- А вот этого я вам не скажу! – Гастор сцепил руки на груди и надулся как наседка.
- Хорошая киска, - сказал он после минуты томительного молчания, за которую вождь успел прожечь свои куцые мозги тяжкими раздумьями насквозь.
Кошка зашипела и, махнув в его сторону лапой с выпущенными когтями, причем, стараясь не задеть своего любимого хозяина.
- Ты ее нервируешь, - тонкий голосок не вызывал у котяры негативной реакции, а пухлая ручка, гуляющая по короткой шерсти, доставляла ей огромное наслаждение. – А я не люблю, когда мою любимицу заставляют нервничать…
- К чему вы клоните? – насторожился Гастор.
Вождь повернулся к переводчику и махнул рукой в сторону двери. Тот кивнул и с почти радостной улыбкой рявкнул:
- Взять его!
Двое до тех пор остававшихся снаружи воинов тут же ворвались в сеновал и, схватив пленника под руки, выволокли на свет божий; ни крики, ни вопли, ни угрозы, вырывавшиеся из уст римлянина, не смогли им помешать, как и вялые физические попытки освободиться…